Mission Caouanne
Mission Zante
L’île aux tortues de Méditerranée
Chaque année, l’île de Zakynthos, en Grèce, devient durant l’été le refuge de centaines de tortues caouannes (Caretta caretta). Ses plages de sable fin offrent un site de ponte exceptionnel, où ces femelles viennent s’accoupler et nidifier, perpétuant un cycle de vie vieux de plusieurs millions d’années.
Les tortues caouannes suivent un parcours migratoire fascinant : après l’éclosion, les nouveau-nés rejoignent la mer et peuvent parcourir des milliers de kilomètres à travers la Méditerranée et l’océan Atlantique, avant de revenir, plusieurs années plus tard, sur leur plage natale pour pondre à leur tour. Ce comportement, appelé philopatrie, assure la pérennité de l’espèce.
Un trésor naturel sous haute pression
Célèbre pour ses plages animées, ses bars et ses nuits sans fin, Zakinthos attire chaque été des milliers de touristes venus chercher soleil et fêtes. Ce tourisme de masse fait de l’île une destination incontournable des « springbreakers » en Méditerranée.
Pourtant, derrière cette image festive se cache une réalité beaucoup plus fragile : ces mêmes plages sont aussi le théâtre d’un spectacle millénaire, la naissance des tortues caouannes (Caretta caretta). Chaque été, les femelles viennent y pondre leurs œufs, et des centaines de bébés tortues émergent du sable pour tenter de rejoindre la mer.
Or, la cohabitation est difficile : la lumière artificielle des bars et restaurants désoriente les nouveau-nés, les transats et infrastructures écrasent parfois les nids, et la fréquentation humaine perturbe un cycle vital qui demande calme, obscurité et silence.
Ce paradoxe illustre l’un des grands défis de la Méditerranée : comment concilier tourisme et préservation de la biodiversité ?
À Zakinthos, chaque naissance de tortue rappelle qu’un équilibre est possible, si l’on choisit de protéger ce patrimoine naturel unique au lieu de le mettre en péril.
La mission Caouanne
Comprendre, protéger et transmettre
Au cœur de ce haut lieu de biodiversité, la mission Caouanne vise à mieux comprendre, documenter et faire connaître le cycle de reproduction des tortues caouannes, tout en mettant en lumière les pressions croissantes exercées par les activités humaines sur leurs habitats.
Menée en partenariat avec ARCHELON (association grecque de protection des tortues marines) et le Parc national marin de Zakynthos, la mission a pour objectifs de :
• Documenter le cycle de reproduction des tortues caouannes,
• Identifier et sensibiliser aux menaces liées aux activités humaines,
• Soutenir et valoriser le travail essentiel des acteurs locaux engagés dans la protection des plages de ponte.
Sur cette île où se côtoient tourisme de masse et fragilité écologique, l’enjeu est clair : garantir que Zakynthos demeure un refuge sûr pour ces espèces emblématiques, tout en maintenant un équilibre durable entre conservation de la biodiversité et activités humaines.
La tortue caouanne
Une grande migratrice de Méditerranée
La tortue caouanne (Caretta caretta) est l’une des principales espèces de tortues marines présentes en Méditerranée. Reconnaissable à sa tête massive et à sa carapace brun-rouge, elle peut mesurer jusqu’à 1,20 mètre et peser plus de 100 kg à l’âge adulte.
Espèce longévive et migratrice, la tortue caouanne fréquente aussi bien les zones côtières que le large, se nourrissant principalement de mollusques, crustacés et autres invertébrés marins. La Méditerranée constitue une zone clé de son cycle de vie, notamment pour l’alimentation, la croissance des juvéniles et la reproduction.
Classée Vulnérable sur la Liste rouge de l’UICN, la tortue caouanne fait face à de nombreuses menaces : captures accidentelles dans les engins de pêche, collisions avec les navires, pollution plastique, artificialisation et éclairage des plages de ponte.
Sa protection repose sur la préservation des habitats, la réduction des pressions humaines et la sensibilisation du public à l’échelle de l’ensemble du bassin méditerranéen.
Née d’un élan collectif pour raconter et protéger la Méditerranée, We Are Méditerranée donne une voix à un écosystème fragile et exceptionnel, en réunissant explorateurs, scientifiques, artistes et citoyens autour d’un même engagement : émerveiller pour mieux agir.