Expédition Pelagos

Étude des conditions favorisant la répartition des espèces (paramètres physico-chimiques et plancton)

Vingt points de prélèvements de différents paramètres (température, salinité, planctons) ont été réalisés le long d’une radiale entre Calvi et Nice.

La structuration de la colonne d’eau est déterminée par les paramètres physiques et chimiques sur la Mer Ligure. Il est remarquable de constater que la distribution des biomasses maximales de phytoplancton, coïncide avec celle du zooplancton et surtout de 70% de la diversité des espèces de mégafaune observées en mer, parmi lesquelles, certaines bio-indicatrices des zones de productivité telles que le poisson lune, la tortue ou encore le rorqual.

Les fonds sableux démarrent depuis les plages de sable du bord de mer et s’étendent jusque dans les grandes profondeurs. Ce milieu qui compose bon nombre de kilomètres carrés du littoral méditerranéen héberge une vie marine foisonnante, unique et étrange, et pourtant mal connue.
Ces milieux sableux sont souvent considérés, et par comparaison aux herbiers de posidonie ou au coralligène, comme des milieux “pauvres”, et souvent comme des milieux “à sacrifier” pour la localisation d’un point de rejet, d’une zone de clapage, d’un aménagement ou pour orienter le mouillage des navires de plaisance. De plus, ils concentrent la très grande majorité des projets d’aménagement en mer et sont donc l’habitat le plus impacté par le développement des activités humaines (Holon et al, 2015) et notamment l’artificialisation côtière.

Durant le projet, 48 plongées ont été effectuées sur 11 zones de prospection au sein de 3 sites (sables fins, Bastia ; sablo-vaseux, entre Nice et Antibes ; à proximité d’herbier ou roche, Saint-Florent). La combinaison du nycthémère, de la profondeur, du type de substrat ainsi que des biocénoses de proximité permet de distinguer 7 communautés-types au sein des fonds meubles infralittoraux.

L’exploration de cet habitat méconnu a mis en évidence la présence d’espèces rares (mérou blanc, ange de mer par exemple) et de nombreux juvéniles montrant l’importance de cette niche écologique.

Les campagnes d’observation de la mégafaune ont permis de collecter des données et documenter une mégafaune pélagique riche avec plus de 400 observations réalisées. Les 8 espèces de mammifères marins les plus communs dans le sanctuaire ont été observées dont le rorqual commun ou encore la baleine à bec de Cuvier.

De nombreuses espèces d’oiseaux ont été rencontrées et notamment la présence d’espèces migratrices comme le fou de bassan, le pingouin torda et le macareux moine. La présence d’autres espèces comme la tortue caouanne, le thon rouge et des rassemblements de diable de mer ont aussi été fréquemment observés.

Ces campagnes ont permis également de documenter les menaces et les stigmates des activités humaines comme la pollution, les captures accidentelles et le trafic maritime.